红背桂为大戟科常绿小灌木，因其叶背为红色得名。是一种实用价值较高的观叶、观花植物，在我国长江流域以及以南地区，常用为盆栽，置于窗台、阳台或庭园，也可入药。

形态特征：红背桂的叶对生，稀兼有互生或近3片轮生，纸质，叶片狭椭圆形或长圆形，长6-14厘米，宽1.2-4厘米，顶端长渐尖，基部渐狭，边缘有疏细齿，齿间距3-10毫米。

两面均无毛，腹面绿色，背面紫红或血红色；中脉于两面均凸起，侧脉8-12对，弧曲上升，离缘弯拱连接，网脉不明显；叶柄长3-10毫米，无腺体；托叶卵形，顶端尖，长约1毫米。

红背桂的花单性，雌雄异株，聚集成腋生或稀兼有顶生的总状花序，雄花序长1-2厘米，雌花序由3-5朵花组成，略短于雄花序。雄花：花梗长约1.5毫米；苞片阔卵形，长和宽近相等，约1.7毫米。

顶端凸尖而具细齿，基部于腹面两侧各具1腺体，每一苞片仅有1朵花；小苞片2，线形，长约1.5毫米，顶端尖，上部具撕裂状细齿，基部两侧亦各具1腺体；红背桂的花期几乎全年。

生长习性：红背桂不耐干旱，不甚耐寒，生长适温15－25℃，冬季温度不低于5℃。耐半阴，忌阳光曝晒，夏季放在庇荫处，可保持叶色浓绿。要求肥沃、排水好的沙壤土。

红背桂的栽培技术

盆土选择：各种质量的盆都可以用，而以种植在通透性较好的土陶中生长最佳，但置于室内欠美观，可外套一个瓷盆，或是直接用宜兴盆、塑料盆或瓷盆栽种，在盆底垫一层5厘米到8厘米厚的碎砖或碎硬塑料泡沫，增强其透气滤水，以防烂根。

培养土宜选用疏松肥沃的微酸性沙质壤土，可用腐叶土和菜园土等量混合后，再加10%-20%的河沙或珍珠岩为好。2年翻盆换土一次，并随着植株的长大而换用大一号的盆，忌用大盆种小苗，否则不仅生长不好，还有烂根的危险。

水肥管理：背桂喜湿润，但忌涝。在生长期要常浇水，保持盆土偏湿润，但忌渍水，以增加空气的湿度而降低温度。室内栽培可用一只较大的盘子托在盆下，常向盘中注水，使之自然蒸发，达到小范围增降温的效果。

冬季7天-10天浇一次水即可，以偏干一些为好，过湿易烂根，过干植株失水，叶黄脱落，甚至死亡。种植或翻盆换土时，可适时施些复合肥作底肥，生长期半月左右施一次含氮磷钾的复合肥即可，花期可加喷两次0.2%的磷酸二氢钾溶液。盛夏和冬季不施肥。

适宜环境：红背桂是亚热带植物，喜温暖，亦稍耐寒。它喜半阴，喜散射光，而忌强光直射，故在室内宜置于空气流通，而较明亮的客厅、书房的窗台附近，置于与视线平行或略高一点的地方，能同时看到叶的两面，则观赏效果更佳。

室外的植株宜放在大树下或北墙下，如被强光直射，叶易焦枯，失水观赏价值。同时应注意无论任何季节，也无论室内外，如过阴则生长不良。冬季应移入室内，置于能接受直射光的窗口前，保持室温在0℃以上，可安全越冬。

修剪分枝：桂虽能自然分枝，但为使其树形美观，还需要适当修剪，春季结合修剪，将剪下的老枝条作插穗，6月下旬至7月可剪取少许上年的老枝和当年春季萌发已半木质化的枝条作插穗，长10厘米-15厘米，将下中叶片剪掉，蘸VB12或硫磺粉、生根粉。

插入无肥料的素砂土，浇水后，置于阴处，常向叶面喷水保湿，1月左右可生根，再过1月即可带土移栽定植。此外栽种四五年以上的大丛植株，可于春季翻盆换土时，采用分株繁殖法，将植株从根部连接处用利刀切割分为数盆栽种即可，但忌分得过小，每盆至少要有3株-5株直立茎。

红背桂的病害防治：红背桂常见炭疽病、叶枯病和根结线虫病危害。炭疽病、叶枯病用65%代森锌可湿性粉剂500倍液喷洒，根结线虫病可施用3%呋喃丹颗粒剂进行防治。

红背桂的毒性：红背桂会分泌促癌物质，此物不仅全身上下带毒，连种过此类植物的土壤也都被检测出含有致癌物的激活成分。红背桂属促癌变类植物，可诱发鼻咽癌和食管。红背桂乳汁毒性较大，含有激活EB病毒的物质。